Such land small Philae on the comet for one year ago – Aftenposten

For ett år siden, 12. november 2014, skapte den lille romfarkosten Philae overskrifter over hele verden: For første gang var det foretatt en landing på en komet, langt, langt ute i verdensrommet. Og farkosten ble sammenlignet med den lille Pixar-animerte sjarmøren Walle-E. Men noe gikk galt med Philae.

Landet – og forsvant

Noen kilometer over overflaten på kometen 67P/Churyumov – Gerasimenko – populært kalt 67P – ble Philae sluppet fra sonden Rosetta. Philae, på størrelse med en komfyr, beveget seg sakte mot overflaten, og landet etter noen timer akkurat der den skulle. Men den stoppet likevel ikke der. Den hoppet videre og forsvant.

Sendte selfie

Tyngdekraften på den 4 km lange kometen er minimal. Philae hadde både skrubrodder, harpuner og en liten motor som skulle sørge for at den ble bardunert fast når den landet. Men alle disse sviktet. Derfor tok landeren av igjen, svevet noen hundre meter før den landet for andre gang – og tok av igjen. Ved tredje landing ble den værende. Men den landet forkjært og på skrå, antagelig delvis gjemt bak en klippe. Og verst av alt – i skyggen. Philae sendte hjem et bilde av det ene av tre landingsben.

Har brukt data til å lage animasjon

Philaes batterier gikk snart tomme – før den hadde sagt fra akkurat hvor den var, og før alle data om landingen og observasjoner var sendt hjem.

I juni våknet den imidlertid så smått til live igjen. Kometen var kommet mye nærmere Solen, og solpanelene på landeren hadde samlet noe strøm. Det holdt til åtte små sendinger av data fra 13. juni til 9. juli. Disse dataene, pluss data fra modersonden Rosetta, har gjort det mulig å rekonstruere landingen og lage animasjonen du ser i toppen av denne saken. Legg merke til lyden ved første berøring – det er et faktisk opptak fra november i fjor.

Har håp om ny kontakt

Noen dager ut i august var kometen 67P på sitt nærmeste Solen. Aktiviteten på kometen, med voldsomme utblåsninger av gasser og småpartikler, gjorde det da umulig å kunne kontakte Philae. Også Rosetta, som følger den på ferden rundt Solen, ble trukket lenger unna. I månedene som kommer avtar imidlertid aktiviteten såpass mye at forskerne fortsatt har et lite håp om en siste kontakt med Philae.

På ettersommeren, når kometen er fire ganger lenger unna Solen enn det Jorden er, er ferden over. Og antagelig avsluttes den med å styrte Rosetta ned på kometens overflate.